O 747-8 Intercontinental e o 747-8 Freighter são as novas aeronaves de alta capacidade da Boeing, que oferecem às companhias aéreas os menores custos operacionais e as maiores vantagens econômicas entre todas as aeronaves de passageiros e de cargas de sua classe - oferecendo ainda um melhor desempenho ambiental.

Essa recente família de aviões 747 atende à demanda das companhias aéreas por uma aeronave voltada ao mercado de 400 a 500 assentos, situado entre os aviões Airbus A-380 e o Boeing 777-300ER, e por um cargueiro que mantenha a liderança da família 747 Freighter no mercado mundial de transporte de cargas.

A Boeing analisou a viabilidade de mercado do novo 747 por algum tempo, trabalhando com as empresas aéreas para chegar as suas especificações de um 747 maior, de maneira a manter a lucratividade das frotas atuais de 747. Trabalhando em conjunto com seus clientes e adotando as recentes e inovadoras tecnologias do 787 Dreamliner, a Boeing criou a família 747-8. De fato, o nome 747-8 foi escolhido para mostrar a ligação tecnológica entre o 787 e o novo 747. O programa 747-8 foi lançado em 14 de novembro de 2005, com pedidos firmes para 18 aeronaves 747-8F (versão cargueiro): 10 para a Cargolux de Luxemburgo e 8 para a Nippon Cargo Airlines do Japão.

Tanto a versão para passageiros como a versão para cargas do 747-8 ajudam as operadoras a aumentar a sua lucratividade. O novo 747-8 Intercontinental tem 66 assentos adicionais que acomodam 410 passageiros na configuração típica de três classes e oferece um volume de carga 15% maior. A aeronave também traz um interior totalmente renovado, inspirado do 787 Dreamliner, e uma escada reconfigurada.

A Boeing entregou o primeiro 747-8 Intercontinental para um cliente não revelado da Boeing Aviação Executiva em 28 de fevereiro de 2012. A Lufthansa foi a primeira companhia aérea a receber o 747-8 Intercontinental em 25 de abril de 2012.

O 747-8 Freighter não tem concorrentes. O primeiro foi entregue ao primeiro cliente, a Cargolux, no dia 12 de outubro de 2011. Com capacidade estrutural máxima para cargas de 137,7 toneladas métricas (137,750 kg) ou 151,8 toneladas (303,700 libras), incluindo o peso de tara, o 747-8F (versão cargueiro) oferece 16% a mais de receita em volume de carga do que o 747-400F. Os 120 m³ extras de volume significam que a aeronave consegue acomodar quatro pallets de carga no deck principal e três pallets no deck inferior.

O 747-8 Freighter tem alcance de 7.600 km (4.100 milhas náuticas), permitindo às operadoras escolher entre transportar mais carga - até 24 toneladas métricas (26 toneladas) a mais - ou voar até 1.850 km (1.000 milhas náuticas) em mercados com menor demanda por maiores volumes de carga. A aeronave herdou a lendária eficiência de sua antecessora, com custos de viagem praticamente equivalentes e custos da tonelagem por milha menores do que os do 747-400 F (versão cargueiro).

As duas versões da aeronave – para passageiros e para carga – representam uma nova referência em economia de combustível e redução de ruído, de forma que as companhias aéreas possam reduzir custos com combustível e voarem para mais aeroportos mais vezes por dia. O 747-8 Intercontinental oferece uma melhoria de dois dígitos no consumo de combustível em comparação ao 747-400 e produz 30% menos ruído com padrão QC2 para decolagens e QC1 para pousos. O 747-8 foi desenvolvido para operar com segurança em qualquer aeroporto que já ofereça os serviços do 747-400. O 747-8 utiliza a capacidade atual dos 747-400 de voar para a maioria dos aeroportos do mundo, requerendo o mesmo tipo de qualificação de pilotos, serviços e equipamentos de suporte em terra. Com alcance de 14.310 km (7.730 milhas náuticas), o 747-8 Intercontinental pode realizar conexões entre, praticamente, qualquer par de cidades do mundo.

O 747-8 tem o tamanho ideal para o mercado de aeronaves de grande porte, reduzindo o risco para as companhias aéreas que operam num ambiente altamente instável.

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